原因：

1、在唐代，平地而起的叫做楼，底部架空而建的叫做阁。那时，朝廷对于房屋的建造有着非常严格的等级限制，阁在唐代是一种皇家规格的建筑形式，也就是说，地方政府或者普通百姓只能建楼，不能建阁。

2、建造者滕王李元婴为了显示自己仍是皇家中人，特地将其建成阁的样式，并命名为滕王阁。

三大名楼之首的原因：

因为滕王阁是三大名楼当中最早扬名的，所以是三大名楼之首。

滕王阁 始建于唐永徽四年，属于中国古代皇家歌舞楼阁，是古代江南唯一的皇家建筑。为唐太宗李世民之弟“滕王”——李元婴任江南洪州都督时所建。

因初唐诗人王勃所作《滕王阁序》中的“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”而名传千古，流芳后世，让其在三楼中最早天下扬名，故又被誉为“江南三大名楼”之首。